گوستاو فون آشنباخ، آهنگساز سرشناس، به دلایل پزشکی به ونیز سفر می‌کند. او در آنجا شیفته زیبایی خیره‌کننده یک پسر نوجوان لهستانی به نام تادزیو می‌شود که همراه خانواده‌اش در همان هتل محل اقامت آشنباخ اقامت دارد.

در مناطق روستایی سیسیل، ماهیگیران تحت سلطه و رحم عمده‌فروشان طماع زندگی می‌کنند. در این میان، یک خانواده همه چیز خود را به خطر می‌اندازد تا قایق خود را بخرد و به صورت مستقل کار کند.